Viagra reclames verbannen?

[Mark Maathuis]

Met het oog op de tere kinderziel wil het Amerikaanse Congreslid Jim Moran dat Viagra, “erectile dysfunction” en “male enhancement” reclames alleen nog laat op de avond worden uitgezonden. Gezien het soms flauwe en dubbelzinnige karakter van sommige van deze commercials geen gek voorstel. Uit economisch oogpunt is het echter beter hen alle ruimte te geven.

Het zal je maar gebeuren: je kijkt samen met je kinderen op zondagmiddag een sportwedstrijd en het programma wordt onderbroken door een man die vertelt over zijn ED problemen. Grote kans dat je de onschuldige vraag “wat is ED” niet wil beantwoorden met een verhaal over erecties en wat daar allemaal mis mee kan gaan.

Aangespoord door dergelijke ervaringen van zijn achterban en collega's diende de Democraat Moran onlangs het wetsvoorstel “The Families for ED Advertising Decency Act” in; als de wet wordt aangenomen mogen deze reclames alleen nog tussen 10 uur `s avonds en 6 uur `s ochtends worden uitgezonden.

Hoewel de meeste van de commercials - in hun genre dan – redelijk smaakvol zijn, legt een aantal het er wel dik bovenop. Zo is Smilin' Bob – het gezicht van “natural male enhancer” Enzyte – het lievelingetje van al zijn vrouwelijke collega's; en dat één van hen op een kantoorkerstfeestje een stok vasthoudt met een bordje “North Pole” laat weinig aan de verbeelding over. Maar ook voor de recht-toe-recht-aan commercials geldt dat zij hun boodschap afsluiten met de mededeling dat gebruikers contact met een dokter moeten opnemen “if they have an erection lasting longer than four hours.” Leg dat maar eens uit aan je kinderen.

Daar staat tegenover dat Viagra en soortgelijke producten enorm in de lift zitten. Spendeerden de fabrikanten in 2007 nog $237 miljoen aan reclame, vorig jaar was dat $313 miljoen. En in deze crisistijd, waarin Amerika in de eerste drie maanden van het jaar maar liefst 12 procent minder aan advertenties uitgaf dan in dezelfde periode vorig jaar, is de communicatie rondom een succesvol product aan banden leggen niet logisch. Zeker niet als je bedenkt dat veel Amerikanen zich wegens geldgebrek al allerlei verzetjes moeten ontzeggen; laat hen met erectieproblemen dan in godsnaam de aanbiedingen van gratis proefmonsters zien om het leed enigszins te verzachten.

Of en wanneer het wetsvoorstel ter stemming komt is nog niet bekend; maar dat de preutse Amerikaanse media tegen die tijd stijf zal staan van het commentaar staat als een paal boven water. (Sorry, ik kon het niet laten.)

Smilin' Bob als Santa Claus