Fat tax is geen melkkoe

[Mark Maathuis]

De gouverneur van New York zei gister dat hij het instellen van een zogenaamde 'sugar tax' overweegt. Als de regel wordt aangenomen worden suikerhoudende frisdranken 15 procent duurder.

Het lijkt het ei van Columbus: extra belasting op ongezonde producten. De staat krijgt meer geld terwijl de consument tegelijkertijd gestraft wordt voor zijn nare gewoontes. Maar of de maatregel een nobele poging is Amerikanen van een gezondere levensstijl te overtuigen of een truc om de begroting sluitend te krijgen hangt af van wat er met de opbrengst gebeurt. En is er eigenlijk een verband aan te tonen tussen prijsverhogingen en veranderingen in levensstijl?

In de Amerikaanse staat Alabama denken ze van wel. De op-één-na dikste staat van Amerika worden
alle 37.000 ambtenaren vanaf volgende jaar medisch getest; en wie een te hoge bloeddruk of cholesterol gehalte heeft en daar niets aan doet gaat vanaf 2011 meer betalen voor zijn ziektekostenverzekering. Een zelfde soort regeling is voor rokers al van kracht. Om hun medewerkers bij te staan biedt de staat kortingen bij dieet expert Weight Watchers, die in de toekomst volledig betaald zullen worden met de extra premie van de notoire afvalweigeraars. Hoewel critici zeggen dat een beloningssysteem effectiever is dan straffen en boetes kan een beetje experimenteren in een land waar één op de drie volwassen te dik is geen kwaad.

Voorwaarde is echter dat het geld dat wordt opgehaald met 'fat' en 'sugar taxes' ook besteed wordt aan de gevolgen van overmatige inname. Als namelijk wel iets aanleiding geeft tot ongezond handelen dan is dat de wetenschap dat jouw zorgvuldig geconsumeerde calorieën zijn omgezet in wielklemmen, flitspalen en achterlicht controles.