Game off

[Mark Maathuis]

Het was een fantastisch sportjaar voor Amerikaanse adverteerders, maar na de Olympische spelen en de verkiezingsmarathon is de koek nu op. Met dank aan de financiële crisis is de verkoop van reclames tijdens grote sportevenementen met 15 procent gedaald. En zelfs met de meest belangrijke wedstrijden van het jaar voor de boeg komt daar op korte termijn geen verandering in.

Bij televisiezender NBC moet men zich onderhand redelijk zorgen beginnen te maken. Al sinds september zijn er acht gaten in de pauze van de Super Bowl, de American Football finale. Normaal gesproken vliegen deze blokken weg – ondanks de vele miljoenen die de 30 secondes moeten kosten - en zijn reclamebureaus al maanden van tevoren aan de slag om die ene commercial te verzinnen waar heel Amerika de volgende dag over praat.

Ook Thanksgiving – de feestdag die draait om kalkoen, pompoentaart en football – zien de zenders dit jaar met angst tegemoet. Fox en CBS kunnen de leegte in de wedstrijd tussen de Dallas Cowboys en de Seattle Seahawks aan de straatstenen niet kwijt.

Het meeste gevaar loopt echter de autorace NASCAR. Helaas voor de zenders heeft de grote sponsor achter dit spektakel – General Motors – op dit moment wel iets anders aan zijn hoofd. Samen met Chrysler en Ford is GM op zoek naar miljarden om de industrie van de ondergang te redden. Dat geldgebrek kwam eerder deze maand aan het licht toen de zender ABC de laatste 34 rondjes van een race naar het minder goed bekeken ESPN2 kanaal verplaatste.

Als de huidige crisis slechts het topje van de ijsberg blijkt te zijn moeten sportfans zich gaan klaarmaken voor een aantal nare verrassingen. In het land waar wedstrijden worden stilgelegd tijdens reclameblokken is het immers duidelijk waar in sport de nadruk ligt.